Facebook은 66백만 회원을 보유한 현재 미국에서 5번째로 인기있는 사이트다. 3번째 인기 사이트인 MySpace보다 뒤쳐진다. 하지만 Facebook이 MySpace보다 계속해서 뒤쳐질거라고 생각하는 사람은 그리 많지 않다. Facebook에서만 즐길 수 있는 다양한 Application들 때문이다.
2007년 5월 Facebook의 CEO인 Mark Zuckerberg는 Facebook을 외부 개발자들에게 공개하겠다고 선언했다. 외부 개발자들이 Facebook용 application을 만들면 application에서 발생하는 수익을 전부 외부개발자들이 가져가도록 하겠다는 것이다. 이 선언 이후 8 개월동안 모두 14천 개의 application이 개발되었다. 모두 외부 개발자들이 개발한 것이다. 2008년 4월 현재 15만명의 개발자들이 active하게 활동하고 있으며, 2만 개의 application이 개발되었다.
인기 application의 개발자는 높은 수익을 올리고 있다. 인도의 한 형제가 개발한 최고 인기 게임인 Scrabulous는 월 $25,000의 수익을 올린다. 이 수익은 게임 중에 제공되는 광고에서 발생한 것이다. Stanford 대학의 classs에서는 73명의 학생들에게 10주 기간의 프로젝트로 facebook application을 개발하도록 하였다. 그 결과로 개발된 것이 Kiss Me, Oregon Trail, Secret Admirer 등이다. Class 종료 시점에 이들 application은 일일 1백만명의 active한 사용자를 확보하고, $50만의 광고 수입을 올렸다. 최소한 3개의 회사가 학생들에 의해 만들어지게 되었다.
Facebook application 개발자들은 대부분 개인이거나 소규모 회사들이다. 이들은 대박을 노리지 않는다. 성공하면 좋지만 실패해도 전혀 문제없다. 개발기간이나 비용이 많이 소요되지 않기 때문이다. 성공하면 부수입이 생긴다는 것이지 venture기업의 성공과 같은 대박은 아니다. 수많은 소규모 개발자들에 의해 수많은 Facebook application이 만들어지고 있는, 과거에는 볼 수 없었던 이런 현상을 사람들은 Facebook Economy라고 부른다. 새로운 경제활동이 발생했다고 보는 것이다.
문제는 Facebook 사용자들에게 발생하고 있다. 대부분의 application이 친구들을 invite하도록 요구하기 때문에 시도 때도 없이 친구들로부터 새로운 application 초대를 받게된다. 이는 “Friend-spam”이라고 불릴 정도로 사용자들의 불만을 야기한다. 하지만 Facebook application과 같은 Social Network application이 앞으로도 계속 발전하는 것은 틀림없을 것 같다.
현재 Facebook application은 Facebook에서만 실행 가능하다. 그러나 앞으로 Google의 OpenSocial과 같은 social network 간의 표준화된 application platform이 정착된다면 Facebook application을 다른 social network 가입자와도 즐길 수 있게 된다. 그렇게 된다면 현재 인기있는 독립된 인터넷 game 사이트, TV, Video 게임 등의 오락 산업이 어떻게 될지 무척 궁금해진다. 많은 변화가 있을 것이다.
source: Knowledge@Wharton, “Scrabulous and the New Social Operating System: How Facebook Gave Birth to an Industry“, Jan 23, 2008
