지금까지 의술이나 과학은 인간이 아프거나 정상 보다 뒤떨어질 때, 정상으로 회복시켜주는 것에 초점을 두었다. 정상보다 더 좋게 하는 것에는 관심을 두지 않았다. Human Augmentation은 인간을 수명, 기억력, 창조력, 행복감, 활동 등에서 정상보다 더 좋게, 뛰어나게 하는 것을 말한다. 그 동안 이 분야에서 상당한 성과가 있었다. 일례로,
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남아프리카의 Oscar Pistorius는 지난 여름 인공 다리를 부착한 채 정상인과의 달리기 경주에서 2위를 했다. 그는 올림픽에도 출전하려고 한다. 국제 스포츠 단체는 앞으로 인공 신체를 부착한 사람이 정상인보다 더 좋은 기록을 낼 것을 우려하고 있다.
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약물이나 유전자 조작으로 벌레나 쥐의 생명을 연장시키는데 성공했으며, 곧 인간에게도 적용이 가능해질 것이다.
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modafinil과 같은 인지 능력을 증가시키는 약물이 개발되어 널리 사용되고있다.
MIT의 Ed Boyden은 MIT Media Lab에서 Human Augmentation과 관련된 연구를 진행시키고 있다고 한다. 이들 연구는 기본적으로 인간의 기억력, 창조력, 행복감을 증가시키는 방법을 개발하는데 목표를 두고 있다. 그의 연구 결과를 일부 정리하면,
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불행이나 슬픔을 측정하는 방법은 많이 개발되었지만, 행복에 대해서는 그렇지 못하다. 무엇이든지 정확하게 정의하거나 측정하지 못하면 향상시킬 수 없다. 행복에 대해서 정확하게 정의하고 측정하는 방법을 개발해야 한다.
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인간의 2/3는 충격을 받은 다음에 우울해지는 DNA 인자를 갖고 있다. 나머지 1/3은 그런 충격에 상대적으로 잘 버틴다. 충격으로 스트레스를 느끼는 것이 정상인 것이다. 이 발견을 통해 스트레스를 극복하고 행복감을 느끼도록 도와주는 기술이 개발될 수 있다.
앞으로 연구 방향은 인간을 정상으로 회복시켜주는 것에서 정상을 뛰어넘어 더 좋은 상태로 만들어 주는 것으로 바뀔 것 같다.
