Karl Marx는 산업 자본주의의 개인 위주 성격이 결국에는 다중에 의한 사회주의 혁명을 불러일으킬 것으로 예상했다. 우리는 그동안 소련과 동구 공산 국가들의 붕괴, 중국의 자본주의화 등으로 Marx의 이 유명한 예언이 틀렸다는 것을 목격해왔다. 하지만 최근 인터넷에서 open source와 같은 다중 활동이 활발해지면서 새로운 사회주의 혁명이 일어나고 있는 것이 아닌가 하는 생각을 낳게 한다.
가장 대표적인 예로 Wikipedia를 들 수 있다. Wikipedia는 다중들에 의해 만들어지는 인터넷 백과사전이다. 이 Wikipedia가 설립 후 4년만에 전세계 백과사전 시장을 수십년동안 지배해온 Britannica의 아성을 무너뜨렸다.
Jaron Lanier는 인터넷에서의 이런 현상이 많은 사람들이 wisdom of crowds를 맹신하는 오류를 범하고 있기 때문에 발생하고 있다고 주장한다. 그는 “Wisdom of crowds를 선호하는 잘못된 사고가 정부기관, 기업, 대학 등 수 많은 주요 기관들을 휩쓸고 있으며, 이는 ’digital Maoism’이라고 할 수 있다”고 말한다. 그는 소프트웨어 개발이나 테스트와 같이 다중의 작업이 효과적인 분야도 있으나 개인적인 생각과 발상이 아직도 중요하다고 주장하면서 그 이유를 다음과 같이 제시한다.
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Wikipedia의 컨텐츠는 일반적으로 대중에 의해 만들어진다고 알려졌다. 하지만 많은 글들이 사실은 소수의 전문가 수준의 개인들에 의해서 쓰여지고 있다.
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일반 대중들이 공동작업으로 만든 디자인과 전문 디자이너가 만든 디자인 중 어느 것을 선택하겠는가?
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좋은 아이디어, 전문적인 의견, 예술적인 분야 등과 같이 아직도 전문가들에게 맡기는 것이 더 좋은 분야가 많이 있다.
Lanier의 이와 같은 견해에 많은 비판이 있지만 그가 우리들에게 ”전통적이고 낡은 그러나 새로운(??)” 시각을 제시하고 있는 것은 틀림없다.
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