미국의 메이저 TV 네트워크인 ABC, CBS, NBC, Fox, The CW, My Network TV의 시청율이 빠른 속도로 감소하고 있는 것으로 나타났다. 조사 결과에 의하면 이들 TV 네트워크의 시청율은 지난해 9월 이후 12% 정도 감소했으며, 2004-2005년 시즌과 비교하면 15-20% 정도 감소했다.
전문가들은 이와 같은 시청율 감소의 주요 원인으로 100일 동안 벌어졌던 작가들의 파업, 시청율 측정 방법의 변경, reality 프로그램의 인기 저하, 히트 프로그램의 부재 등을 지적한다.
시청율은 지난해까지는 TV 프로그램의 시청자수로 측정했다. 하지만 올해부터는 Nielsen사에서 개발한 C3 방식으로 변경했다. C3방식은 프로그램 시청자수가 아니라 광고 시청자수를 측정한다. C3에서 3는 프로그램 방영 후 3일까지 녹화된 프로그램의 시청자수까지 포함해서 측정한다는 의미이다. TiVo의 확산으로 녹화 시청자수가 대폭 증가했기 때문에 이를 고려한 것이다.
TV 네트워크 시청율이 떨어졌다는 말은 시청자들이 케이블, 위성 TV, VOD, DVD, 비디오 게임 등으로 이동했다는 것을 의미한다. TV 네트워크 시청율의 지속적인 감소는 돌이킬 수 없는 추세인 것만은 틀림없다.
