분위기 파악도 못하는 미국 자동차 업계의 대표들

지난달 구제금융을 요청하러 미의회 청문회에 출석했던 미국 자동차 3사 대표들이 청문회에서 한 발언 내용을 보면, 이들이 과연 능력을 제대로 갖춘 경영자들인지 의심이 간다.     부실에 빠진 자동차 3사에 대한 비난 일색인 유권자들을 의식해서 이들 경영자를 엄하게 추궁하려고 의원들이 잔뜩 벼르고 있던 의회 청문회에 출석하면서 아무런 준비도 하지 않았던 것 같다.   그들의 발언 내용을 보면,

• 의회 출석을 위해 전용기를 이용한 것에 대한 비난에 대해, 이들은  회사의 안전 규정은 CEO로 하여금 전용기로 이동하도록 하고 있다는 궁색한 변명을 늘어 놓았다.
• 의원들은 과거 1970년대 후반, 연봉을 1달러로 낮추고 강한 구조조정을 단행, 크라이슬러를 재기시킨 리 아이아코카 전 크리이슬러 CEO의 사례를 거론하며 혹시 그가 그랬듯이 연봉을 1달러로 할 생각은 없느냐고 강하게 추궁했다.    이에 대해 앨런 멀럴리 포드 CEO는  즉각 거절했다.  멀럴리는 지난 2007년 한 해 동안만 2200만 달러 이상을 벌어들였다.    릭 웨고너 GM CEO 역시 “이미 자발적으로 연봉 50%를 삭감했다”며 이 외에도 다량의 GM 주식을 사들이는 방식으로 회사를 위해 기여하고 있다고 답했다.   웨고너의 2007년 보수는 1570만 달러였다.
• 이들은 잘못된 경영 때문이 아니라 전 세계를 휩쓸고 있는 금융위기 때문에 도움이 필요하다고 하면서 자동차 업계의 잘못을 인정하지 않으려고 했다.   특히 GM 회장은 “비판론자들은 그동안 자동차업계가 혁신을 위해 어떤 노력을 기울여왔고, 근본적 변화를 모색해 왔는지 애써 무시하고 있다”고 주장했다.

이들의 이런 자세는 의회 뿐만 아니라 미국 국민들로부터 엄청난 비판을 초래하였고,  자동차 3사를 파산시켜야 한다는 여론을 형성시켰다.   비난 여론이 일자,  이들 자동차 3사 경영자는 12월 4일에 열린 두번째 청문회에 참석하면서 11월과는 완전히 다른 자세를 보였다.  

• 이들은 10시간 넘게 자동차를 타고 의회 청문회에 참석했다.
• 회사 전용기를 매각하겠다고 발표했다.
• 이들은 자동차 업계가 잘못을 저질렀다는 점을 분명히 했다.
•  연봉을 $1만 받겠다고 했다.

만약 이들 경영자가 11월 청문회에서 이런 자세를 보였다면 자동차 산업에 대한 비난 여론이 그렇게 심해지지도 않았을 것이며, 구제금융을 비롯한 지원책이 일찍 결정되었을 것이라고 전문가들은 말하고 있다.    중요한 일을 앞두고 분위기 파악도 제대로 못하는 것을 보면,  지금 왜 미국 자동차 회사들이 파산 위기에 처했는지 알 것 같다.   

이 사례를 보면서 경영자들에게 잘못을 인정하고 사과하는 기술을 가르쳐야 할 필요성을 느낀다.    경영자들이 잘못을 인정하고 사과를 해야 할 때 제대로 하지 못해서 문제를 아주 크게 만드는 경우가 너무나 많은 것 같다.