산업혁명이 왜 영국에서 먼저 시작되었을까?

둘째 녀석이 보던 유럽역사 책을 보다가 재미있는 내용이 있어서 간단히 정리해보았다.  

왜 산업혁명이 영국에서 먼저 시작되었을까?  18세기 프랑스는 영국보다 인구도 많았고, 국력도 영국에 뒤지지 않았으며, 기술 인력도 있었고,  도로, 교량, 운하 등 사회간접자본에도 영국 보다 더 많이 투자했는데, 왜 프랑스보다 영국에서 산업혁명이 먼저 시작되었을까?   

그 이유는:

• 영국은 국내 관세의 폐지를 1707년 스코틀랜드와 병합 이후 일찌감치 시행하였으나, 프랑스에서는 1789년 프랑스 대혁명으로 폐지될 때까지 국내 지역간 관세장벽이 상품교역의 원활한 유통을 가로막았다.
• 프랑스 대혁명은 가능한 안정된 농촌사회를 유지하는 것에 초점을 두고 자본주의적 농업경영으로의 이행을 막고 소농위주의 농업방식을 확정하였다.    소농 경영방식의 프랑스 농업은 시장생산 보다는 자급자족의 필요에 생산량을 맞추어 기술개발, 종자개량, 경지확대 등 농업 효율화 노력에 있어서 영국에 비해 뒤떨어지게 되었다.
• 산업화가 진전되면서 농촌에서 밀려나와 도시로 이주한 노동계층은 극심한 빈곤상태로 빠져들었지만 영국은 ‘자유방임 경제학’을 신봉하며 정부 주도의 어떤 개혁과 규제도 생각하지 않았다.   반면 영국 이외의 다른 나라들에서는 정부가 노동계층의 빈곤을 구제하기 위해 적극적 개입해야 한다고 강하게 요구되었다.
• 프랑스는 제조분야에서 대중의 소비용품 보다는 사치품 생산에 주력하였다.

영국에서 산업혁명이 먼저 시작된 것은 결국 자유주의와 자본주의에 대한 강한 믿음과 실천이 있었기 때문에 가능했던 것 같다.   영국이 자유방임을 얼마나 충실하게 지켰는지는 1846년-1847년 감자뿌리마름병으로 아일랜드인들이 1백만명이 기아로 목숨을 잃고 1백만명이 해외로 탈출했을 때에도 그저 손을 놓고 지켜만 보고 있었다는 사실이 잘 보여주고 있다. 

산업화를 시작한 후 100여년이 지난 뒤에 영국은 산업화로 인한 경제적 번영으로 노동자계급도 경제적으로 윤택해지고 중산층의 폭이 넓어져서 유럽 다른 나라들과는 달리 사회적으로 안정을 이룰 수 있었다.   산업화가 경제적 번영과 계급갈등의 축소로 이어진 것이다.   그래서 자유방임을 주장하던 고전경제학자들은 자신들의 주장이 옳았다고 주장할 수 있게 되었다. 

영국 산업화의 성공사례는 결국 산업화가 늦어졌던 다른 유럽 국가들에게도  영향을 주어서 산업사회의 문제를 혁명이 아닌 개혁으로 해결하려는 경향이 유럽 여러나라에서 광범위하게 나타나게 되었다. 

Source: 이야기 세계사 2